Transforman el ácido recuperado de baterías de automóviles y los residuos plásticos en hidrógeno limpio
Investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han desarrollado un reactor alimentado por energía solar para descomponer residuos plásticos difíciles de reciclar, como botellas de bebidas, textiles de nailon y espumas de poliuretano, utilizando ácido recuperado de baterías de automóviles viejas y convirtiéndolo en combustible de hidrógeno limpio y valiosos productos químicos industriales.
El reactor, tal y como se publica en la revista ‘Joule’, funciona con energía solar y podría ser una alternativa más económica y sostenible a los métodos de reciclaje químicos actuales.
El equipo afirma que su método podría crear un sistema circular donde un flujo de residuos resuelve otro.
La producción mundial de plástico supera los 400 millones de toneladas anuales, pero solo el 18% se recicla.
El resto se quema, se deposita en vertederos o contamina los ecosistemas.
Los investigadores afirman que su método, conocido como fotorreforma ácida con energía solar, podría contribuir a solucionar el problema global de los residuos plásticos.
Los investigadores diseñaron un fotocatalizador lo suficientemente robusto como para resistir los efectos altamente corrosivos del ácido, al tiempo que aprovechan de forma productiva el ácido contenido en las baterías de coche usadas, que normalmente se neutraliza y se desecha. “El descubrimiento fue casi accidental”, declara el profesor Erwin Reisner, del Departamento de Química Yusuf Hamied de Cambridge, quien dirigió la investigación. “Antes pensábamos que el ácido estaba totalmente prohibido en estos sistemas de energía solar, porque simplemente lo disolvería todo.
Pero nuestro catalizador no lo hizo, y de repente se abrió un mundo completamente nuevo de reacciones”. “Desde hace mucho tiempo se utilizan ácidos para descomponer plásticos, pero nunca habíamos contado con un fotocatalizador económico y escalable que pudiera resistirlos”, agrega la autora principal, Kay Kwarteng, candidata a doctorado en el grupo de investigación de Reisner, quien desarrolló el fotocatalizador. “Una vez que resolvimos ese problema, las ventajas de este tipo de sistema se hicieron evidentes”.
El método desarrollado por los investigadores trata primero los residuos plásticos con el ácido residual de las baterías de los automóviles, rompiendo las largas cadenas de polímeros en componentes químicos básicos como el etilenglicol, que el fotocatalizador convierte luego en hidrógeno y ácido acético (el ingrediente principal del vinagre) cuand
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